Всё вышеуказанное свидетельствует о том, что появление наук есть результат разделения труда. Науки развиваются как продукт умственного труда в отличие от физического, как специальная область теоретической деятельности, отделённой от производительного труда. Из этого следует, что развитие наук тесно связано с развитием классов. В различные времена различные классы участвовали в развитии наук и в силу этого влияли на их развитие в духе приспособления их к своим классовым потребностям, а также навязывали наукам некоторые черты своей классовой идеологии.
Из разделения труда возникли частная собственность и эксплуататорские классы, а с ними разделение между массой производителей, полностью занятых производительным трудом, и привилегированным, обладающим досугом меньшинством, которое взяло в свои руки общее руководство обществом. Развитие наук как отрасли умственного труда зависело от наличия такого меньшинства, освобождённого от физического труда и имеющего возможность взяться за выполнение такого умственного труда.
Таким образом, класс, который в тот или иной определённый период берёт на себя общее управление обществом, а тем самым государством, религией и т. д., берёт в свои руки также науки и оказывает определяющее влияние на их развитие.
Науки развиваются в основном в качестве одного из средств, требующихся как для общего руководства и управления делами общества, так и для частных предприятий. Поэтому науки развиваются как средство или орудие в руках различных классов, служа их потребностям: а) в осуществлении и расширении производства, б) в общем управлении общественными делами и контроле над ними. Эти классы поощряют развитие науки, поскольку их интересы требуют, чтобы они уяснили себе истинное положение вещей вместо того, чтобы пребывать в неведении или придумывать ложные теории.
Таким образом, развитие науки, а также его пределы регулируются теми интересами, которые возникают на основе условий существования определённых классов. Например, в рабовладельческом обществе и в феодальном обществе условия существования правящих классов, связанные со сравнительно низким уровнем развития сельского хозяйства и промышленности, таковы, что вызывают лишь самый ограниченный интерес к развитию науки. Однако с появлением буржуазии интересы последней стали требовать колоссального расширения научной работы, связанной в первую очередь с развитием мануфактур и промышленности, но также в силу условий её революционной борьбы и с человеком и его общественными отношениями. Современная наука есть детище буржуазии; она является одним из самых типичных порождений буржуазного общества, средством для понимания процессов природы и общества и контролирования их, созданным в условиях развития капитализма.
Тот факт, что определённый класс берёт на себя ведущую роль в общем развитии науки, определяет также условия и пределы развития научных идей. На основе материальных условий существования определённого класса формируются предвзятые представления, которые определяют характер классовой идеологии. Эти предвзятые представления используются и применяются тем или иным путём интеллектуальными представителями класса во всех сферах их идеологической деятельности. Так, они используются и применяются в научной работе, пропитывают теорию науки, опутывают её и тем самым влияют на весь ход развития науки в каждый данный период, накладывая определённый отпечаток на это развитие.
В рабовладельческом обществе была развита идея, которая получила дальнейшее развитие в феодальном обществе, что всё существующее представляет иерархию, простирающуюся начиная от бога через разнообразные градации более низших духовных существ до ступеней, на которых находятся люди, животные, растения и минералы. Каждая вещь существовала для цели, соответственно её месту в этой системе, и это определяло её существенные свойства, а также её движения и изменения. Такое понимание вселенной господствовало в науках. Каждая теория относительно человека и природы должна была формулироваться на основе этого понимания и соответствовать ему.
Например, считалось, что небеса за пределами орбиты луны относятся к высшей природе, принадлежат к высшей ступени бытия по сравнению с землёй. Поэтому небесные движения (которые, как предполагалось, должны быть круговыми, потому что такие движения считались наиболее совершенными) рассматривались как движения, подчиняющиеся законам, отличным от земных. Земные тела имели естественно тенденцию падать по направлению к центру, что объяснялось тяготением, наблюдавшимся на земле, но это не распространялось на небеса. Такие идеи были выражены в концепции Птолемея, которая исходила из того, что центром вселенной является земля, с солнцем и звёздами, вращающимися по кругу вне её. Коперник, помещая Солнце в центр и делая Землю одной из планет, осуществил решающий разрыв с таким видом понимания и открыл путь для ньютоновской концепции всеобщего тяготения и законов движения, которая подвела движение всех тел во вселенной под всеобщую схему механической причинности.
Буржуазная идеология в целом и буржуазная наука в частности начали наступление на традиционные воззрения прошлого и в конце концов в основном избавились от них. Это наступление имело свои причины и развивалось на основе развития буржуазных общественных отношений. На смену старым представлениям пришли новые, типично буржуазные представления о качественной тождественности всех материальных существ и о механической причинности. В то же время буржуа, за исключением самых радикальных своих представителей, отнюдь не отказались от представлений о боге и о духе. Однако вместо единой иерархии всего сущего, начиная с самых низших видов материальных существ и кончая высшей духовной сущностью (или богом), было введено разделение вселенной на две совершенно различные сферы: с одной стороны, сфера материального существования, подчиняющаяся установленным законам детерминизма, а с другой стороны, бог и духовный мир.