Идеология всегда есть идеология конкретных людей, которые живут в определённых условиях, существование которых зависит от специфического способа производства, людей, находящихся в конкретных общественных отношениях с другими людьми и делающих определённые вещи в силу определённых желаний и целей. Их идеология не формируется независимо от процесса их материальной жизни.
«Для нас исходной точкой являются действительно деятельные люди, — писали Маркс и Энгельс, — и из их действительного жизненного процесса мы выводим также и развитие идеологических отражений и отзвуков этого жизненного процесса. Даже туманные образования в мозгу людей, и те являются необходимыми продуктами, своего рода испарениями их материального жизненного процесса, который может быть установлен эмпирически и который связан с материальными предпосылками. Таким образом, мораль, религия, метафизика и прочие виды идеологии и соответствующие им формы сознания утрачивают видимость самостоятельности. У них нет истории, у них нет развития; люди, развивающие своё материальное производство и своё материальное общение, изменяют вместе с этой своей действительностью также своё мышление и продукты своего мышления».
Условия возникновения абстрактных идей и потребность общества в идеологическом развитии таких идей порождаются развитием производства, вытекающим из него развитием производственных отношений и развитием социального общения, основывающегося на этих отношениях. Идеологии развиваются не в результате внутренней деятельности человеческого духа, происходящей независимо от материальной жизни общества, а как следствие развития материальной жизни общества, которая обусловливает продукты интеллектуального производства.
Поэтому в обществе, разделённом на классы, идеологии принимают классовый характер. Там развиваются различные взгляды в связи с различным положением различных классов в общественном производстве, их различным отношением к средствам производства, их различной ролью в общественной организации труда, различным способом получения ими их доли общественного богатства, их различными материальными интересами. Таким образом, различные идеологии вырабатываются для обслуживания интересов различных классов.
Итак, идеологическое развитие направляется материальным развитием общества — развитием производства, производственных отношений, классов и классовой борьбы.
Стало быть, причины, направляющие ход идеологического развития в том или ином направлении, в конечном итоге всегда надо искать не в сфере самого идеологического развития, а в сфере условий материальной жизни. Например, для того чтобы объяснить, почему буржуазная идея о правах человека вытеснила феодальную идею о правах, необходимо проследить, какие изменения произошли в способе производства материальной жизни, ибо эти изменения порождают противоречия между феодальной идеей о правах и общественными отношениями, юридическое признание которых было необходимо для ведения капиталистического способа производства и обусловило изменение представления о правах таким образом, чтобы оно пришло в соответствие с действительностью. Точно так же в сфере идей о природе эти же изменения в способе производства обусловили появление нового направления. В общем и целом феодальная идеология была вытеснена идеологией буржуазной потому, что в материальной жизни общества феодальные общественные отношения были вытеснены буржуазными.
Однако в то же время идеологическое развитие, как развитие абстрактного мышления, имеет свои характерные особенности, свои внутренние законы. Его направление определяется развитием материальной жизни общества, и всякая идеология развивается на основе определённых материальных общественных отношений и деятельности, служа определённым материальным интересам. Тем не менее верно и то, что идеология всегда должна удовлетворять определённым интеллектуальным запросам и что эти запросы постоянно возникают и удовлетворяются в ходе идеологического развития.
Цель развития идеологий — служение определённым классовым интересам. Они представляют собой интеллектуальное орудие, интеллектуальное оружие, создаваемые и выковываемые определёнными классами в соответствии с их материальным положением и потребностями. Но именно в силу того, что они являются интеллектуальным орудием и интеллектуальным оружием, идеологии, для того чтобы быть полезными, должны удовлетворять интеллектуальным запросам. Они должны подчиняться правилам обращения с идеями подобно тому, как материальное орудие и материальное оружие должны, например, подчиняться правилам обработки металла.
Откуда возникают эти внутренние, интеллектуальные потребности идеологического развития? Они возникают из того факта, что идеология есть отражение реального материального мира в форме абстрактных идей. Всякая идеология есть попытка людей понять действительный мир, в котором они живут, и составить представление об этом мире или о некоторых сторонах этого мира и их собственной жизни таким образом, чтобы это могло сослужить им службу в определённых условиях их существования. Поэтому они должны всегда стремиться развивать свою идеологию, как связную систему идей, которая согласуется с фактами постольку, поскольку люди столкнулись с ними на практике и установили их. Это вызывает интеллектуальные запросы, которые должны быть удовлетворены с помощью идеологий, а их удовлетворение — закон, который действует постоянно, влияя на развитие идеологий.