Ещё больше разнятся понятия и мысли о тех или иных предметах в зависимости от классовых различий, различий в опыте и воспитании.
Более того, у людей идеи о вещах в свою очередь оказывают обратное влияние на восприятие. Тот факт, что мы не просто воспринимаем вещи, а составляем себе идеи о них, влияет на восприятие, другими словами — у человека деятельность второй сигнальной системы, которая первоначально возникает из деятельности первой сигнальной системы, оказывает обратное воздействие на первую сигнальную систему. Это разъяснялось на примерах, приведённых выше. Если у квалифицированного инженера восприятия машины более полные, чем у других людей, то это объясняется тем, что у него больше идей об этой машине, чем у них. Далее, если у художников восприятие предметов может быть более полным, чем у людей, далёких от искусства, то различные художники в свою очередь воспринимают вещи по-разному, в зависимости от своих идей о них. Например, это видно из того, что у художников, придерживающихся различных воззрений, совершенно разная манера писать портреты: одни отображают силу и благородство людей, а другие не воспринимают этих качеств в людях, с которых они пишут портреты.
Отражение в нашем сознании окружающей среды и наших связей с окружающей средой является весьма активным фактором в определении нашей деятельности, направленной на изменение окружающей среды. Тот факт, что сознание есть отражение, не означает, что сознание не является активным фактором в жизни. Сознание прежде всего продукт жизнедеятельности, а затем уже продукт, играющий важную роль в управлении той самой деятельностью, продуктом которой оно является. Сознание есть созданное жизнью средство для направления жизни к определённым целям. В самом деле, мы можем сказать, что именно поэтому сознание неизбежно должно было возникнуть в ходе эволюции живых организмов.
Сознательное существование есть жизнедеятельность, управляемая отражением внешних условий в мозге. Это отражение прежде всего является продуктом активных взаимоотношений организма, обладающего сознанием, с окружающей средой; в свою очередь оно активно влияет на дальнейшее развитие этих взаимоотношений через посредство практики людей, меняющих окружающую среду. Сознание человека есть продукт его практики, направляющий эту практику.
Наконец, анализируя активную роль сознания, мы должны помнить, что отражение материального мира в сознании принимает не только форму восприятия и мыслей. В своём активном сознательном существовании человек испытывает также эмоции.
По мнению многих идеалистов, источником эмоций является внутреннее духовное бытие человека. Однако для материалистов эмоции также представляют собой форму отражения материальной действительности в сознании человека. Они отражают активные взаимоотношения человека с окружающей средой. Проявляя активность, подвергаясь в ходе своей деятельности воздействию предметов и занимая определённую позицию по отношению к предметам и возможным их изменениям, человек испытывает эмоции в отношении предметов, причём эти эмоции служат стимулом для его деятельности. В своём сознательном существовании человек не только познаёт предметы путём восприятия и мышления, но также эмоционально воспринимает активные взаимоотношения с вещами. Таким образом, эмоциональное сознание есть необходимая сторона жизни. Человек вступает в связь с окружающей действительностью, воспринимая её и составляя представления о ней, однако эти взаимоотношения должны дополняться эмоциями, которые она у него возбуждает. В свою очередь эмоции должны определяться и направляться восприятиями и представлениями.
Подведём итоги.
Не существует сознания в отрыве от живого мозга. Источник всякого сознания, всего того, что поступает в сознание, есть материальный мир. В сознании происходит отражение материального мира в процессе жизнедеятельности мозга; именно это отражение и составляет содержание сознания.
Поэтому нет двух раздельных и особых сфер существования — материальной и духовной. Нет двух миров — материального и духовного. Существует только материальный мир, только материальные процессы.
В ходе материального развития возникает отражение материальных процессов в одном особом материальном процессе — в процессе жизнедеятельности мозга. Когда же мы проводим различие между материальным и духовным, материей и духом, мы проводим различие просто между материальным бытием, его движением в пространстве и во времени, с одной стороны, и его отражением в процессе жизнедеятельности мозга — с другой.
Оба процесса — и тот, который порождает отражение, и тот, в ходе которого отражение происходит, — являются материальными. Однако отражение носит не материальный характер, а психический, то есть оно не материальный фактор, а отражение материи.
«Материалистическое устранение „дуализма духа и тела“… — писал Ленин, — состоит в том, что дух не существует независимо от тела, что дух есть вторичное, функция мозга, отражение внешнего мира».
«…противоположность материи и сознания, — писал Ленин далее, — имеет абсолютное значение только в пределах очень ограниченной области… исключительно в пределах основного гносеологического вопроса о том, что́ признать первичным и что́ вторичным. За этими пределами относительность данного противоположения несомненна».