Точно так же существование материальных предметов не зависит от того, сознаём ли мы, что они есть; с другой стороны, в нашем сознании нет ничего такого, что не воспроизводило бы так или иначе нечто существующее в материальном мире.
Есть много характерных особенностей предметов, не воспроизводимых в наших ощущениях; однако нет ни одного нашего ощущения, которое не соответствовало бы так или иначе какой-то определённой характерной особенности предметов. Есть много связей между предметами и общих черт этих предметов, которые не воспроизводятся в наших понятиях; однако в нашем уме не может сложиться никакое понятие, которое не воспроизводило бы так или иначе — пусть даже в фантастической форме (как в кривом зеркале) — каких-нибудь особенностей предметов или взаимоотношений между предметами.
Конечно, в отношении многих понятий создаётся впечатление, что они не имеют основы в отражении материальной действительности; это объясняется просто-напросто тем, что понятия, коль скоро они возникли, можно беспрепятственно сочетать самым фантастическим образом. Например, всем известно, что в понятии «русалка» не отражено какое-то реальное, живое существо, но что это понятие образовалось путём сочетания идей о реальных, живых существах, а именно: женщинах и рыбах. Материалисты могут с полным основанием доказывать, что никакой реальный объект не соответствует понятию «бог» как троице лиц, обладающих беспредельным могуществом и беспредельным знанием, но что несколько представлений — о личности, могуществе, знании и бесконечности — сложились как отражения материальной действительности.
Поэтому, когда мы говорим, что материальная действительность отражается в сознании, мы подразумеваем, что черты материальной действительности воспроизводятся в сознании, что материальная действительность — первична, а её воспроизведение в сознании — вторично или производно.
«…наше сознание есть лишь образ внешнего мира, — писал В. И. Ленин, — и понятно само собою, что отображение не может существовать без отображаемого, но отображаемое существует независимо от отображающего».
б) То, что существует в первичном процессе в одной форме, воспроизводится во вторичном процессе, в процессе отражения, в другой форме. То, что существует независимо в одной форме, так сказать, преобразуется в другую форму в процессе отражения. Следовательно, процесс отражения есть процесс преобразования или превращения из одной формы в другую, причём форма отражения, конечно, зависит от природы процесса отражения.
Итак, когда мы говорим, что материальная действительность отражается в сознании, мы подразумеваем при этом, что черты материальных процессов воспроизводятся в другом материальном процессе, а именно: в процессе жизнедеятельности мозга — в особых формах, а именно: в формах восприятий и мыслей.
Эти формы создаются в ходе процессов, совершающихся в мозге, а именно: в ходе действия первой и второй сигнальных систем мозга.
Таким образом, материальная действительность воспроизводится или отражается в сознании в формах, которые вызваны практическими потребностями живых, сознательных существ и приспособлены к этим потребностям.
Например, наши ощущения суть отражения в процессе сознания, происходящем в мозге, особенностей материальных предметов. Однако эти особенности сами по себе не есть ощущения, а отражаются в ощущениях, и наши ощущения — та форма, в которой мы их чувственно сознаём и тем самым можем на них реагировать.
Например, воспринимая различные цвета, мы видим не предметы, существующие якобы лишь в нашем сознании, как это утверждали некоторые философы, а предметы, которые существуют вне нашего сознания и независимо от него и свойства которых отражаются в нашем ощущении цвета. Свойства, присущие действительным объектам, например, свойства поглощения и отражения света, отражаются в нашем чувственном сознании в форме ощущений цвета.
В. И. Ленин писал: «Если цвет является ощущением лишь в зависимости от сетчатки (как вас заставляет признать естествознание), то, значит, лучи света, падая на сетчатку, производят ощущение цвета. Значит, вне нас, независимо от нас и от нашего сознания существует движение материи, скажем, волны эфира определённой длины и определённой быстроты, которые, действуя на сетчатку, производят в человеке ощущение того или иного цвета. Так именно естествознание и смотрит. Различные ощущения того или иного цвета оно объясняет различной длиной световых волн, существующих вне человеческой сетчатки, вне человека и независимо от него».
Мышление опять-таки более абстрактно, более общо отражает действительность, чем восприятие. В какой форме действительность отражается в нашем мышлении? Она отражается в форме предложений. Мышление выражается в предложениях, в которых, например, подлежащее согласуется со сказуемым, образуя нечто целое. Материальный мир существует не в форме согласования подлежащих и сказуемых. Это согласование есть продукт второй сигнальной системы, мыслительной деятельности мозга, и через его посредство действительность отражается в мышлении. Вот каким образом материальный мир преобразуется в формы мысли. Возьмём любой предмет, ну, скажем, красный карандаш. Думая об этом предмете, мы выражаем свои умозаключения о нём в предложениях, например: «Этот карандаш красный». Это предложение состоит из подлежащего и сказуемого, которые в нём согласуются. Однако в реальной действительности предмет не делится на такие составные части. Красный карандаш не делится на разные части — карандаш (подлежащее) и красный (сказуемое). Тем не менее ясно, что если мы говорим: «Этот карандаш красный», то предложение отражает объективную реальность — карандаш, — которая, таким образом, правильно преобразована в формы мысли.