Неверно было бы сказать, что при социализме общество не знает, что станет с его продуктами, и не контролирует их. Тем не менее общество прямо не контролирует и не распоряжается всей своей продукцией. Напротив, так как предметы потребления всё ещё продаются как товары, их судьба контролируется лишь косвенно, путём установления платы за труд, установления цен и т. п.
Например, механические станки, производимые для социалистических предприятий в данной стране, не производятся как товары. Они не идут на рынок в качестве товаров, а просто передаются из одной отрасли производства в другую — в соответствии с выработанным планом.
Напротив, предметы личного потребления всё ещё производятся как товары. Они не производятся для того, чтобы удовлетворить точно учтённые потребности, а идут на рынок в качестве товаров для продажи. Снабжение предметами потребления тех, кто в них нуждается, происходит не путём прямого учёта потребностей и снабжения в соответствии с этими потребностями предметами потребления, а путём регулирования оплаты труда и цен на товары таким образом, чтобы потребители могли купить товары. В социалистическом обществе растущее удовлетворение потребностей осуществляется, таким образом, в основном путём систематического снижения цен на предметы личного потребления.
При дальнейшем развитии социалистического планового производства эти ограничения можно будет преодолеть. Благодаря развитию высшей техники производства люди смогут получить тот досуг и ту культуру, которые дадут им возможность отбросить любую форму подчинения общественному разделению труда. А благодаря производству абсолютного изобилия они смогут, наконец, изменить свою общественную организацию, перейдя от распределения по труду и товарообмена продуктов к распределению по потребностям и ликвидации товарообмена.
Следовательно, в коммунистическом обществе сознательный общественный контроль ассоциированных производителей над использованием средств производства и над распоряжением общественным продуктом становится, наконец, абсолютным, безоговорочным, неограниченным. Каждая личность свободна от всяких стеснений, которые до сих пор ставились её всестороннему развитию общественным разделением труда. Она свободна от всяких ограничений в деле удовлетворения всех своих потребностей. Эти ограничения до сих пор вызывались необходимостью платить за средства удовлетворения потребностей. В коммунистическом обществе люди, объединённые в ассоциацию, действуя через экономические планирующие органы общества, смогут полностью и прямо планировать производство — путём простого подсчёта своих производительных сил и своих потребностей, а затем путём использования производительных сил таким образом, чтобы произвести необходимое для удовлетворения потребностей. Конечно, это требует тщательной разработки политической экономии социализма, как точной науки, и создания очень высоко развитой организации экономического планирования; но в принципе то, что должна будет делать эта организация, весьма несложно.
Общество, писал Энгельс, «должно будет сообразовать свой производственный план со средствами производства, к которым в особенности принадлежат также и рабочие силы. Полезные действия различных предметов потребления, сопоставленные друг с другом и с необходимыми для их изготовления количествами труда, определяют окончательно этот план. Люди сделают тогда всё это очень просто…»
Или, как представлял это себе Уильям Моррис:
«Продукты, которые мы производим, производятся потому, что они нужны. Люди производят для своих соседей так, как бы они производили для себя, а не для отдалённого рынка, о котором они ничего не знают и над которым у них нет контроля. Мы теперь знаем, какие вещи нам нужны, и у нас есть время и возможности, достаточные для того, чтобы, изготовляя эти вещи, получать удовольствие».
Экономическое развитие коммунистического общества, происходящее на основе полного господства человека над его собственной общественной организацией, представляет собой также гигантское развитие господства человека над природой.
Противоречие между человеком и природой, которое, как мы видели, рождается вместе с рождением человеческого общества, всегда содержало в себе элементы антагонизма и борьбы в том смысле, что неконтролируемые силы природы угрожали человеческому существованию и препятствовали осуществлению человеческих намерений. Так, при первобытно-общинном строе силы природы принимали размеры угрожающей опасности, с которой надо было бороться, которую надо было избегать или обманывать. Землетрясения, наводнения, бури, засухи и т. п. периодически разрушали то, что создавал человек. Поскольку силы природы не поняты и не контролируются, постольку они враждебны человеку, и даже тогда, когда их действие благотворно для человека, в них всегда содержится элемент угрозы и опасности.
В ходе развития производства люди всё больше подчиняли себе силы природы. Возрастающее господство человека над природой является действительно существенным содержанием материального прогресса. Покоряя силы природы, люди узнают законы действия природных сил и, таким образом, используют эти законы в своих целях. Человек господствует над природными силами, никоим образом не ослабляя или не разрушая их, не навязывая им своей воли путём изменения каким-либо способом их свойств и законов для того, чтобы они служили его собственным желаниям, а познавая их и, таким образом, используя их, объединяясь с ними, превращая их из своих врагов в своих слуг.