Всё это составляет различные взаимосвязанные и взаимодействующие части надстройки. Каждая из этих частей надстройки имеет по видимости самостоятельное развитие, однако все они возникают и развиваются как родственные между собой образования надстройки на данном экономическом базисе.
Со времени разложения первобытно-общинного строя общество разделяется на антагонистические классы, на эксплуататоров и эксплуатируемых, а сами эти классы являются продуктом экономического развития. И в соответствии с экономическим строем общества на данной ступени развития, в соответствии с данной системой производственных отношений тот или иной класс занимает господствующее положение в экономике и берёт на себя руководство обществом в качестве господствующего класса.
Следовательно, взгляды и учреждения, отражающие данный экономический строй общества, выражают интересы класса, чьё господство зависит от этого экономического строя, то есть интересы господствующего класса.
Так, Маркс и Энгельс писали: «Господствующими идеями любого времени были всегда лишь идеи господствующего класса».
Надстройка взглядов и учреждений, возникающая как продукт экономического базиса и отражающая этот экономический базис, всегда является, следовательно, продуктом господства определённого класса.
«Господствующие мысли, — писали Маркс и Энгельс, — суть не что иное, как идеальное выражение господствующих материальных отношений, как выраженные в виде мыслей господствующие материальные отношения; следовательно, это — выражение тех отношений, которые и делают один этот класс господствующим, это, следовательно, мысли его господства».
Обслуживать базис — это то же самое, что обслуживать господствующий класс. Идеи и учреждения, играющие активную роль в деле оформления и укрепления экономического строя, при котором господствует определённый класс и с судьбой которого связана судьба этого класса, служат тем самым этому классу в качестве оружия и инструмента сохранения и укрепления своего господства.
Определённый класс всегда играет ведущую роль в установлении, а затем в оформлении и укреплении данного экономического строя, при котором этот класс господствует, при котором он является правящим классом. Аналогично именно этот класс всегда несёт основную ответственность за развитие соответствующих взглядов — господствующих мыслей — и соответствующих учреждений. Эти взгляды и учреждения развиваются на основе форм собственности и общественных отношений, с которыми связаны интересы и деятельность этого класса.
Это не означает, что господствующий класс развивает свои собственные взгляды, не принимая во внимание те взгляды, которые уже существуют. Напротив, взгляды, развиваемые определённым господствующим классом в любое время, а также и соответствующие им учреждения всегда принимают в качестве своей отправной точки взгляды и учреждения, которые развивались ранее. Специфическая форма, которая им придаётся, вообще наследуется от прежде существовавших форм, а их содержание возникает из условий существования определённого класса в данное время и отражает эти условия. (Таким путём в развитии надстроек происходит постоянный процесс проникновения нового содержания в старые формы, а затем изменения старых форм с тем, чтобы удовлетворить потребности нового содержания.)
«Над различными формами собственности, над социальными условиями существования поднимается целая надстройка различных и своеобразных чувств, иллюзий, образов мысли и мировоззрений, — писал Маркс. — Весь класс творит и формирует всё это на почве своих материальных условий и соответственных общественных отношений».
Таким образом, дело всегда обстоит так, что «тот класс, который представляет собой господствующую материальную силу общества, есть в то же время и его господствующая духовная сила. Класс, имеющий в своём распоряжении средства материального производства, располагает вместе с тем и средствами духовного производства, и в силу этого мысли тех, у кого нет средств для духовного производства, оказываются в общем подчинёнными господствующему классу».
Это идеологическое господство является действительно существенным элементом в классовом господстве. Для того чтобы поддержать своё материальное господство, правящий класс должен всегда поддерживать своё господство над умами людей. Он должен контролировать умственные силы общества и обеспечивать распространение таких мыслей, которые, выражая его господство, противостояли бы любой опасности, угрожающей этому господству.
Когда мы говорим о том, что идеи господствующего класса суть господствующие идеи, то это не означает, конечно, что все члены господствующего класса участвуют в формировании и распространении этих идей. Укрепление экономического строя и системы классового господства всегда влечёт за собой то обстоятельство, что отдельные лица берут на себя различные, например административные и исполнительные, функции. И подобно этому известные лица всегда специализируются в области интеллектуальных функций.
Как сами администраторы и чиновники не образуют класса, так не образует его и интеллигенция. Правда, такие специализированные группы время от времени выдвигают свои собственные интересы. Они становятся ярыми приверженцами своего собственного обогащения и стремятся обеспечить себе особые преимущества. Такое разделение интересов внутри господствующего класса при случае, как отмечали Маркс и Энгельс, «может разрастись даже до некоторой противоположности и вражды» между идеологами класса и основной частью господствующего класса. Однако эта вражда всегда «сама собой отпадает при всякой практической коллизии, когда опасность угрожает самому классу». Интеллигенция не составляет класса с особыми классовыми интересами, а выступает в качестве интеллектуальных представителей тех или иных классов, составляющих общество.