Такие верные идеи возникают не сами по себе. Их приходится тщательно создавать, разрабатывать и проверять на практике. Каждая верная идея — это открытие, сделанное людьми в ходе их общественной практики.
Первоначальным источником открытий человека является практика общественного производства.
Как мы уже видели, характерная черта процесса общественного производства заключается в том, что у людей есть идея о том, что́ они хотят произвести. Без осознания того, что́ нужно произвести, нет и не может быть никакого производства в человеческом обществе, даже самых примитивных форм сбора пищи и охоты. Итак, в ходе производства люди также неизбежно создают себе идеи об объектах, с которыми они приходят в соприкосновение, о материалах, которые они используют, и технических приёмах, которые они применяют; они открывают свойства этих объектов и материалов и то, что с ними можно сделать.
«Простые моменты процесса труда следующие: целесообразная деятельность, или самый труд, предмет труда и средства труда», — писал Маркс. Ни один из этих факторов не может быть приведён в действие без соответствующих идей и открытий. С развитием производства и разделением труда формы труда становятся более разнообразными, его предмет расширяется, а орудия совершенствуются. Это означает, что соответственно расширяются идеи людей и что они делают новые открытия.
Например, у первобытных людей, которые выражали свои общественные отношения и отношения с природой в магической идеологии, уже были очень точные и чёткие идеи о различных видах животных, на которых они охотились, об их разнообразных повадках и свойствах. Об этом свидетельствуют, помимо всего прочего, пещерные рисунки, в которых они запечатлели своё знание. С развитием сельского хозяйства и ремёсел люди совершили новые открытия, и их идеи о предметах природы, их свойствах и законах, с которыми связаны различные производственные процессы, значительно расширились. И теперь, в современном капиталистическом обществе, те самые институты и университеты, которые фабрикуют всякого рода религиозные, политические и философские буржуазные иллюзии, являются хранителями колоссального и всё растущего запаса точных и систематических знаний о природе и о законах, используя которые человек укрепляет своё господство над природой. Всё это — плоды тысячелетних усилий людей и в особенности огромных успехов в области производства, достигнутых в капиталистическую эру.
Таким образом, если основным источником иллюзий человека являются производственные отношения, то человек также постоянно совершает открытия, которые возникают, в конечном итоге, из самого производственного процесса. В ходе этих открытий происходит развитие абстрактных идей, которые отражают различные черты и свойства предметов и процессы производства без предвзятых идеологических представлений, инверсии или маскировки.
Такие идеи о процессах природы и технологических процессах составляют, по сути дела, важную сторону самих производительных сил. Производительные силы включают людей с их производственным опытом и навыками. Производственный опыт и навыки людей закрепляются, обобщаются и систематизируются в их идеях; имея эти идеи, они используют орудия производства, а также совершенствуют их. Далее, расширение знаний о процессе производства, о его предметах и орудиях, о принципах технологии и природы в целом есть не только важное условие для продолжения производства на данном уровне; при соответствующих условиях оно способствует дальнейшему прогрессу производства и, таким образом, может стать одним из факторов, делающих в конечном итоге необходимыми революционные изменения в производственных отношениях с целью приведения их в соответствие с новыми производительными силами.
Естественные науки имеют своим источником представления или знание, накопленное в процессе производства.
«…с самого начала, — писал Энгельс, — возникновение и развитие наук обусловлено производством».
Он отмечает, что в древнем мире научное исследование в собственном смысле этого слова ограничивалось астрономией, математикой и механикой. «…астрономия… уже из-за времён года абсолютно необходима для пастушеских и земледельческих народов. Астрономия может развиваться только при помощи математики. Следовательно, приходилось заниматься и последней. — Далее, на известной ступени развития земледелия и в известных странах (поднимание воды для орошения в Египте), а в особенности вместе с возникновением городов, крупных построек и развитием ремесла развилась и механика. Вскоре она становится необходимой также для судоходства и военного дела. — Она тоже нуждается в помощи математики и таким образом способствует её развитию». Далее, с новым мощным развитием производительных сил, которое привело к установлению капиталистической системы и затем продолжалось в её рамках, одна за другой возникают новые науки — физика, химия, биология, геология. «Когда …вдруг вновь возрождаются с неожиданной силой науки, начинающие развиваться с чудесной быстротой, то этим чудом мы опять-таки обязаны производству».
Если развитие наук определяется производством, этим же объясняется и неравномерный ход этого развития, а также тот факт, что развитие это зачастую является односторонним. Это объясняется тем, что характер производства меняется, причём упор делается на различные производственные процессы. Так, например, химия не достигла особого развития до нового времени, а вот механика и некоторые отрасли биологии достигли весьма высокого уровня. Далее, о развитии сельскохозяйственных наук сравнительно мало заботятся при современном монополистическом капитализме, а все науки, связанные с военным производством, усиленно поощряются.